El envío de la sonda espacial Mariner I al espacio fue un gran fracaso, de hecho, tuvo que ser destruida antes de abandonar la atmósfera, mientras sobrevolaba el océano Atlántico. No hubo fallos de componentes, el problema estuvo en los cálculos dado que se realizaron con papel y lapiz y en ningún momento se pasaron a un programa informático para comprobarlos.

Durante 2003, en los Estados Unidos, un fallo en la instalación de un nuevo programa en las máquinas hizo que el software de control de las mismas se “colgase” y emitiese una señal a otras centrales. Esto producía que las máquinas se reiniciasen y se fueran apagando. Finalmente, se bloquearon más de 100 plantas eléctricas y dejaron sin electricidad a más de 50 millones de hogares. Como solución final tuvieron que reinstalar la versión antigua del programa.

Entre 1985 y 1987 se produjeron cinco muertes. El problema fue un fallo en la programación del sistema de control para un acelerador médico llamado Therac 25. Se trataba de un acelerador dual que emitía electrones de baja intensidad o rayos X. Se lanzaban dichas partículas sobre una placa metálica situada entre la máquina y el paciente. El acelerador comenzó a disparar partículas sin haber colocado antes la placa metálica y eso ocasionaba dosis letales de radiación.

Otro error que causó ocho víctimas mortales y más de veinte personas con afecciones serias se dio en el Instituto Nacional contra el Cáncer, en la Ciudad de Panamá. Un sistema de radioterapia emitió dosis dobles de radiación causando muertes. El problema fue que los médicos quisieron cambiar una configuración del programa no permitida y lo consiguieron modificando una parte. Éstos fueron acusados de negligencia.

Como se ha podido observar, hay errores informáticos que pueden llegar a ser incluso mortales. En posteriores entradas seguiremos hablando de otros casos y mostrando que el software es algo serio y debe ser tratado como tal.

Comparte esta entrada

Seguro que muchas veces has oído hablar del código binario y lo has relacionado directamente con la informática. El hecho de usar este código se basa en que en la transmisión de datos se “enchufaba” un voltaje o no… por tanto, el dispositivo que fuese estaba conectado (1) o desconectado (0).

En realidad todo está basado en la lógica, relacionando el verdadero con el valor 1 y el falso con el valor 0. El sistema para crear un número en binario es muy sencillo, se basa en las potencias del número 2, es decir, 1, 2, 4, 8, 16, 32, 64, …

Vamos a ver un ejemplo, 1010, lo tenemos que leer desde la última posición hacia la primera, por tanto, leyéndolo así tendríamos 0 1 0 1… multiplicamos cada uno por su potencia de dos, así: 0×1 + 1×2 + 0×4 + 1×8 = 10… así que el 1010 en binario, se corresponde con el número 10.

En el siguiente ejemplo os muestro los números del 0 al 8, recuerda que se multiplica cada uno por su potencia de 2 correspondiente.
0000
0001
0010
0011
0100
0101
0110
0111
1000


Si eres avispado, te habrás dado cuenta que en la última columna se intercalan 1 y 0 en cada posición; en la segunda columna hay dos 0 y luego dos 1; en la tercera columna van cuatro 0 y luego cuatro 1; la cuarta columna irían en bloques de 8, luego de 16, … es otra forma de generar de modo fácil los números en binario.

El modo rápido de pasar de un número natural a uno en binario, es haciendo divisiones entre dos sucesivas… y al final nos quedamos con el último resultado y con los restos hacia arriba, se ve mejor en la imagen. En este ejemplo estamos calculando el número 12, vamos dividiendo y al final, cuando ya no se puede dividir más (porque hayamos llegado a 0 ó a 1) cogemos el último resultado y los restos, siempre hacia arriba. Con ello tendríamos que 12 = 1100

Espero que esta pequeña aproximación os haya servido para entender un poco más este sistema numérico.

Comparte esta entrada

Creo que todos nos hemos encontrado con uno de estos alguna vez en nuestra vida, ya sea cuando completamos un formulario, nos registramos en una web o hacemos algún comentario en un blog… los podemos ver en multitud de sitios y con colores y formas muy distintas.

Captcha en realidad quiere decir “Completely Automated Public Turing test to tell Computers and Humans Apart”, es decir, un sistema que distingue (o lo intenta) a un humano de una máquina o robot. La prueba que Turing inventó consiste en comunicarse con “algo” y distinguir si estás hablando con un humano o con una máquina.

La idea es la siguiente, imagina que tienes una web con un formulario de registro para que la gente se apunte y así sea socio. Viene una persona mal intencionada y crea un programita que se conecta a tu formulario de registro y se pone a crear perfiles falsos… te ocasionaría graves problemas en la base de datos, te podría bloquear la página, además de  muchísimos problemas derivados de estos.

Lo que conseguimos poniendo un captcha es evitar que este tipo de programas automatizados (o robots) consigan crear perfiles, dejar comentarios, etc… Está basado en la suposición de que un humano es capaz de distinguir esos símbolos aunque tengan colores, tachados y deformaciones y en cambio, una máquina, que es más “cuadriculada”, sólo distingue letras más o menos estándar.

En los captchas se juega principalmente con los colores, las cuadrículas, los caracteres tachados y las deformaciones e inclinaciones. Últimamente se va viendo una evolución basada en preguntas sencillas, como operaciones aritméticas (1+1) o responder a frases tales como “de qué color es el caballo blanco de Santiago”… del mismo modo, para un ordenador es difícil saber responder a eso y cada día se ven más de este tipo.

Para concluir, no es un método infalible pero evita ciertos ataques con robots e incluso… en ciertas ocasiones, ¡hasta los humanos fallamos cuando intentamos completarlos!

Comparte esta entrada

Ahora seguimos por el primer ordenador, el ENIAC. Siempre se ha dado relevancia a los ingenieros Mauchly y Eckert, sin embargo, hubo 6 programadoras llamadas Betty Snyder Holberton, Jean Jennings Bartik, Kathleen McNulty Mauchly Antonelli, Marlyn Wescoff Meltzer, Ruth Lichterman Teitelbaum y Frances Bilas Spence que dedicaron miles de horas a la configuración y la programación de esta máquina. En su época fueron consideradas “sub-profesionales” e incluso se pensó que eran modelos que aparecían junto a este ordenador. Nunca pasaron a la historia como las co-creadoras del ENIAC.

Grace Murray Hopper participó en el equipo que diseñó un programa para el primer ordenador electromagnético, el Mark I, los primeros ordenadores comerciales, Binac y UNIVAC I, supervisó la creación del primer compilador (“programa que se usa para generar aplicaciones a partir del código”) y tuvo visión futura en cuanto a temas de inteligencia artificial, procesamiento en paralelo y uso cotidiano de los ordenadores.

Evelyn Berezin inventó el ordenador de oficina, Frances E. Allen fue la primera mujer en recibir el premio Turing (Nobel de Informática) y fue investigadora en IBM…

Hemos dado una pequeña pincelada al mundo de la mujer en la informática, del cual se conoce muy poco. Esperamos que haya servido para animar a todas las mujeres a entrar en este interesante mundo.

Comparte esta entrada

En realidad, habría que empezar este post diciendo que nadie (bueno, casi nadie) sabe exactamente cómo funciona Google… es como la fórmula de la Coca Cola, que se dice que nadie la conoce. Sin embargo, podemos dar unas pinceladas y así explicar en cierto modo cómo consigue una aplicación como Google buscar cientos de miles (o millones) de resultados en cuestión de segundos.

El truco de Google es la capacidad de indexar la información, pero, ¿qué es indexar la información?. Imagina que tienes un libro con miles de páginas y quieres encontrar un capítulo en particular. Tienes dos opciones principales, abrir el libro por cualquier parte al azar, ir hacia delante o hacia atrás hasta localizar un capítulo y a partir de ese seguir aproximándote hasta el buscado. La segunda opción, es buscar el índice, ver el número de página del capítulo buscado y dirigirte directamente a esa parte. Claramente la segunda opción es más óptima. Pues eso mismo hace Google, crea un índice de todas las páginas que tiene de modo que rápidamente pueda encontrarlas.

Google tiene una serie de “arañas” que van recorriendo las páginas web, leyéndolas, buscando sus palabras clave y según esos datos que recolectan va creando su índice.

Como anécdota, según la Wikipedia, Google tiene acceso a un índice de más de 8.168 millones de páginas web y actualmente responde a más de 200 millones de consultas al día.

Comparte esta entrada

Situación 1
Te llega un mail de tu banco en el que te dice que están haciendo unas gestiones de algún tipo y necesitan tu contraseña, tu pin y tu firma electrónica.
Como vemos que el mail tiene el logotipo del banco, los colores del banco y todo igual a la web de nuestro banco, nos lo creemos y se lo envíamos. Supongo que ahora estarás pensando que tú nunca lo harías, pues debes saber que según pruebas y encuestas de este tipo la mayoría de la gente responde indicando sus datos.

Situación 2
Estás hablando con tu nuevo amigo que has conocido en Facebook o Tuenti. Al rato te acaba preguntando si tenías animales de pequeño y cómo se llamaban.
Lógicamente, con toda la buena voluntad del mundo, le dices que sí, que tenías un perrito y se llamaba Tom. El día siguiente intentas entrar a tu correo electrónico y ves que tu contraseña ya no funciona. Al rato recapacitas y te das cuenta que tu pregunta secreta era “Nombre de mi primer animal de compañía”.

La situación 2 recibe el nombre de “phising”, así llamada por ser homófona con “fishing” (“pescando”) dado que el método utilizado es lanzar muchos anzuelos y esperar que alguien pique.

Como conclusión, una contraseña es como la llave de tu casa, nunca la dejes a nadie. Acostumbra a confirmar todos los correos que te lleguen, sobre todo si tienen archivos adjuntos que podrían ser virus. Y finalmente, mucho cuidado con las preguntas secretas, un buen método es que la respuesta no tenga nada que ver con la pregunta… eso sí… ¡que no se te olvide la respuesta!

Comparte esta entrada

• Troyanos: como ocurrió con la historia del caballo de troya, se instalan en el ordenador y permanecen ahí hasta que inician su “ataque”.
• Gusanos: son aquellos que se regeneran a sí mismos (pueden incluso mutar en versiones más poderosas)
• Bombas lógicas: su acción se desencadena por alguna combinación de teclas del usuario, alguna fecha o similar.
• Malware: son un tipo de virus cuyo poder se basa en obtener información del usuario, no suelen ser demasiado peligrosos.

Para acabar, es muy importante que tengáis instalado algún antivirus, si no queréis comprar alguno los hay gratuitos y de muy buena calidad como (Avast Antivirus y Avira) pero lo más importante es tener cuidado principalmente con los archivos adjuntos que nos llegan en los mails, nunca descarguéis nada que os parezca extraño e incluso aunque os lo mande un conocido (algunos virus suplantan la personalidad), desconfiad y preguntad a quien os lo ha enviado si en realidad  es el autor del mail.

Comparte esta entrada

La definición también nos habla del tratamiento de la información, que como ya hablamos en el primer post del blog, es la principal tarea de la informática. Por último nos dice que es capaz de resolver problemas gracias a unos programas registrados. Sobre esto último habría que indicar que un ordenador en sí es un “ente tonto”, no sabe hacer nada. Tiene todos los medios pero hasta que no se le den las instrucciones para cada uno de los procesos no tendrá la capacidad de realizar operación alguna. Aquí es donde entra la programación, de la que ya hablaremos en futuros posts.

En resumen, un ordenador un “algo” lleno de componentes electrónicos que de por sí no sabe hacer nada y necesita alguien que programe las aplicaciones necesarias para hacernos creer que ha “aprendido”.

Comparte esta entrada

En sus inicios, se pretendía hacer de forma automática algunas tareas repetitivas y monótonas apoyándose en la posibilidad de memoria, almacenamiento y capacidad de cálculo.

Como anécdota, os podría contar que el primer “informático” español fue Leonardo Torres Quevedo, quien, aunque no existía la informática, inició la creación de máquinas de cálculo e inventos similares.

La idea de este blog, es ir contando temas informáticos sencillos (y otros no tanto) de un modo que todo el mundo pueda entender, sin usar tecnicismos ni parrafadas llenas de siglas, abreviaturas y palabras en inglés que, en la mayoría de los casos, ni la gente que los dice los entiende en realidad. Se tratarán temas como qué es un virus, un sistema operativo, cómo se hace una página web, cómo funcionan “las tripas” de un ordenador, …

Espero que os gusten estos temas y si tenéis curiosidad por ofrecer vuestros comentarios o pedir que hable de algún argumento en particular no tenéis más que pedirlo.

Comparte esta entrada